O estudo das formas da linguagem, isto é, das formas que as palavras podem tomar, chama-se morfologia. Muitas palavras mudam de forma, enquanto outras não se modificam. As que mudam de forma são variáveis ou flexivas. As que não mudam de forma são invariáveis ou inflexivas.

Assim, são dez as classes de palavras, também chamadas partes do discurso:

a) Palavras variáveis ou flexivas: substantivos, adjectivos, numerais, pronomes (pessoais, possessivos, demonstrativos, relativos, interrogativos, indefinidos), artigos e verbos;

b) Palavras invariáveis ou inflexivas: advérbios, preposições, conjunções e interjeições.

Para melhor disposição da matéria, separamos as três categorias de nomes. Os nomes substantivos, ou simplesmente substantivos, são nomes de:

 1.º Pessoas

Ex.: Manuel, José, Horácio, pai, camponês;

 2.º Animais

Ex.: gato, boi, cavalo, jumento;

 3.º Coisas

Ex.: Lisboa, cidade, rio, Douro, pereira, jardim, carro, água, chuva, barco, livro;

 4.º Qualidades

Ex.: valentia, bondade;

 5.º Estados

 Ex.: espanto, alegria, tristeza;

 6.º Actos ou acções

Ex.: degelo, destruição, trabalho, vindima.

Os nomes que servem para designar particularmente uma determinada pessoa, coisa ou animal, chamam-se substantivos próprios. A primeira letra dos substantivos próprios escreve-se sempre com maiúscula:

Ex.: Manuel, José, Horácio, Lisboa, Douro, Maria.

Os substantivos que são nomes que são comuns a todas as pessoas, coisas ou animais da mesma espécie, chamam-se comuns, e também podem chamar-se apelativos.

Os substantivos próprios e os comuns designam, como já se disse, pessoas, coisas ou animais. Os nossos sentidos dão-nos a conhecer a sua existência material. Chamam-se, por isso, substantivos concretos.

Os nomes de acções, qualidades ou estados, separados das pessoas ou coisas a que pertencem, chamam-se substantivos abstractos:

Ex.: espanto, valentia, bondade, degelo, destruição, alegria, tristeza, trabalho e vindima.

As palavras que significam uma colecção, ou um certo número de coisas de uma espécie, um agregado ou conjunto de pessoas ou de animais, como dúzia, gente, banda (de música), cardume, bando (de aves, de gente), rebanho, alcateia, matilha, gado, vara (de porcos), arvoredo, etc., chamam-se substantivos colectivos.